氧气是一种无色、无味的活性气体,是空气中维持生命的成分。它仅占地球大气的 21%,是地壳中含量最丰富的元素,主要以氧化物、硅酸盐和碳酸盐的形式存在。
除了用作医疗保健应用的呼吸气体外,氧气还具有很强的氧化特性,与其他燃料相比,它可以通过提高产量、优化性能、降低成本和减少碳足迹来使许多行业受益。富氧或替换空气也提高了化学和生物过程的效率。
使用氧气的应用包括燃烧、氧化、发酵、废水处理和水产养殖。与可燃气体或氩气 (Ar) 和二氧化碳 (CO₂) 结合使用时,氧气还可用于金属切割、焊接、清理、硬化、清洁和熔化应用。在食品工业中,氧气用于保持红肉的新鲜、自然色泽。
很难将氧分子留在周围,尽管它是宇宙中第三丰富的元素,在超热、超致密的恒星核心中形成。那是因为氧气想要反应。它可以与元素周期表上几乎所有其他元素形成化合物。那么地球是如何最终形成由大约 21% 的物质组成的大气层呢?
答案是被称为蓝藻或蓝绿藻的微小生物。这些微生物进行光合作用:利用阳光、水和二氧化碳来生产碳水化合物,是的,还有氧气。事实上,直到今天,地球上所有的植物都含有共生的蓝藻(称为叶绿体)来为它们进行光合作用。