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氧气意味着生命

氧气对生命至关重要。大多数生物使用氧气进行细胞呼吸——细胞获得能量的过程。人类和其他陆地动物将氧气（作为空气的一部分）吸入肺部。在这里，它被吸收到血液中并被带到身体的细胞中。鱼利用鳃从水中获取溶解氧。昆虫通过称为气孔的外部小开口获取氧气，气孔通向称为气管的管网。

植物也使用氧气进行细胞呼吸。在一个单独的过程中——光合作用——植物吸收二氧化碳并释放氧气。在弱光下，光合作用速率小于呼吸速率。在强光下，光合作用速率大于呼吸速率，产生的氧气多于使用的氧气。过量的氧气被释放到大气中。

科学的本质

我们每天使用的词语在科学中可能有不同的含义。“呼吸”通常用于表示呼吸——空气的吸入和呼出。在生物学中，细胞呼吸是指细胞中从食物中释放能量的化学反应。讨论诸如呼吸之类的词以避免误解很重要。

燃烧

氧气本身不会燃烧，但它是燃烧所必需的。氧气是火三角的三个组成部分之一。燃料和热量是另外两个组成部分。燃料产生的热量维持着火势。只要有足够的燃料和氧气，火就会继续燃烧。水基灭火器的工作原理是从火中带走热量。二氧化碳和干粉灭火器的作用是扑灭大火——切断氧气的供应。